Caffè e Salute
Si è calcolato che una tazzina di caffè
"all'italiana" contiene in media 80 milligrammi di caffeina. Di
fronte a questo dato sorgono spontanee alcune domande: quali effetti ha la
caffeina sul nostro organismo? Bere molto caffè può far male? Quanto se ne può
bere in un giorno? Ci sono casi o momenti in cui non bisognerebbe prenderlo? La
risposta a queste domande il più delle volte è confusa, imprecisa, spesso
infarcita di preconcetti e di luoghi comuni, derivati dalla scarsa conoscenza
del problema e, non di rado, dall'avventata interpretazione di dati
scientifici. Se, ad esempio, un centro di ricerca comunica che, in base agli
esperimenti effettuati, la caffeina mostra di aumentare la pressione arteriosa,
questa notizia dev'essere compresa nei suoi giusti termini: infatti, se è vero
che in quell'esperimento la pressione arteriosa ha mostrato un certo aumento
nei soggetti trattati con caffeina pura, ciò non vuol dire che bevendo una tazzina di caffè si
diventa automaticamente ipertesi.
Questo dato può significare, nell'ipotesi peggiore, che bere
abitualmente un grande numero di tazzine di caffè al giorno potrebbe costituire
un fattore di rischio di ipertensione in particolari soggetti predisposti.
Tuttavia, tra gli abituali consumatori di caffè, la pressione si mantiene a
livelli più bassi rispetto ai non consumatori. Non bisogna, quindi, mai confondere
un dato sperimentale con la realtà di tutti i giorni né, per esempio nel nostro
caso, identificare la caffeina con il caffè. Nel considerare ora serenamente
quelli che sono gli effetti del caffè sul nostro organismo occorre, per prima
cosa, sapere che la letteratura medica più recente e autorevole ha sconfessato
decisamente e in modo documentato certi "miti" del passato, ancora
duri a morire, in merito all'uso e all'abuso del caffè. Ad esempio, che il
caffè si renderebbe responsabile di patologie come l'infarto del miocardio, il
cancro del rene, della vescica e del pancreas, la malattia fibrocistica della
mammella, l'iperlipidemia, ecc. Per quanto concerne in particolare gli effetti
del caffè sul sistema nervoso centrale, sul comportamento e sul rendimento
psico-fisico dell'individuo, diciamo subito che, per la loro importanza,
abbiamo loro dedicato un breve capitoletto a parte. Ma ci dice già qualcosa
l'esperienza di tutti i giorni, un'esperienza
che è ormai relegata al "vissuto" e che, più o meno consapevolmente,
cerchiamo di rinnovare tutte le volte che durante la giornata ci accostiamo ad
una tazzina di caffè: avvertire una lieve eccitazione psichica, una maggiore
vivacità e attenzione, una memoria più pronta e, talora una maggiore facilità
di parola e resistenza al lavoro.
E' stato sperimentalmente accettato che dopo una tazzina di
caffè le dattilografe scrivono più speditamente e con meno errori e che la
guida simulata di un automobile avviene con maggiore sicurezza.
In particolare, per quanto riguarda l'attività intellettiva,
si nota una migliore capacità di eseguire i calcoli. D'altronde la migliore
prova di tale attenzione stimolante sul sistema nervoso è data da una certa
difficoltà ad addormentarsi dopo aver bevuto una tazzina di caffè la sera dopo
cena; anche se a molte persone una tazzina di caffè concilia il sonno!
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